??老人不假思索回答说：“怎么会不记得？我特意留神了的。”

??秉晟：“您记得是在什么地方？”

??老人：“在灰汤。”

??秉晟和吕海对望了一下，点了点头。

??秉晟：“您觉得他们会不会在灰汤建立据点？”

??老人：“有可能。”

??秉晟：“理由？”

??老人：“远离县城，南和湘乡搭界，官府除在温泉设点，有一个不上品的小吏外，其它地方只有在征税时才有人去；当地产硫磺、硝石，可以做火药；温泉常有外地人去，便于联络；当地人穷，雇请容易。”

??秉晟“您还真是个有心人，谢谢您老人家。”

??一只信鸽飞进徐长老卧室，徐长老取下纸条正在看，门帮主就敲门进来了，长老把条子递给他，上面写着：

??“请派人到灰汤调查。”

??徐长老：“你看派谁去比较合适？”

??门：“这就是你的事了。”

??徐长老叫人把王邦成找来。

??徐：“你带两个得力的人到宁乡灰汤，看辽国人有没有在那里建立据点，同时寻找一下昨天那两个戴斗笠的人，也就是过去的李道长和玉观音。如果有，留人在那里盯着，你回来报告。速去速回！”

??王邦成说了声“小的明白！”就走了。

??徐问道：“我们要不要去那里看看老儒生说了些什么？”

??门：“你急什么？明天喝酒的时候再问不迟。”

??徐笑道：“你看我，是真的老了，一性急，把明天要去喝酒的大事都忘了。”

??八月十五，秉晟订婚仪式顺利进行。

??由吕海拟定的仪式程序突破常规，只有祭告天地和交换文帖两个内容，没有这个那个说话的繁文，也没有拜这拜那的缛节，完了以后就是欢乐，饮酒吃饭，喝茶听戏、听歌、看杂耍，再有就是烟花鞭炮放个不停。

??忽然，几声特响的火铳震耳欲聋，这是刘家没有准备的东西，也是程序里没有的内容。

??号铳手后面，三辆大马车和二十多人的队伍走进门来。

??大马车停下后，下来一个青年男子和一个壮年男子，其余的人从后面两辆马车里卸下大大小小许多精致包装的礼品，然后往屋里抬。

??吕海和徐长老到门口拦住这些抬礼品的人。

??老儒生看清这些人后，钻进人群中消失。

??从马车上下来的两人走到秉晟面前，壮年男子说：

??“大辽国太子耶律洪基祝贺刘大人订婚大喜！”

??耶律洪基双手拱揖道：“刘兄大喜，特来道贺，微薄礼品，不成敬意！”

??秉晟：“在下与耶律兄素无往来，这些东西请带回去吧！”

??耶律：“我与刘兄神交已久，现在刘兄在民，交个朋友总是可以的。”

??秉晟：“道不同，不相与谋。这个道理耶律兄也不懂？”

??耶律：““道”各人有各人的理解，并没有什么蛮夷主次之分。在大辽，官位由贤能者居之，在华夏，没有裙带或是不利用裙带，则是“冯唐易老，李广难封。”所谓文明，不过如此。”

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