那黛玉就在车中苦等。那探春就只管低了个头，在路旁徘徊。宝玉进了去，找了那老鸨。也不过一个多时辰的工夫，那老鸨见宝玉果然携了十万两的银票，心里也微诧异。因又问宝玉身份。那宝玉将银票递了给她，就道：“妈妈还需守信，到底这银子我是拿来了。现在只是你一句话了。”

那老鸨见了银票，想了一想，还是收下了。因又对了宝玉道：“这位公子，看不出你为人倒也爽快，竟是个说到做到的。也罢。想我那锦儿姑娘也与我无缘。”

一径说着，一径果然将湘云唤了出来。那湘云已然换了简朴之衣裳，手提着个包袱，出现了宝玉面前。宝玉见了湘云，含泪笑道：“云儿，好了。我已然为你赎了身了。付钱的是你林姐姐。这厢，她和三娘都在车里等着你呢！”

湘云听了，果然哽咽。因道：“我就知道，你们不会不管我的。想我没了父母，可到底还有你们。这就够了。”

宝玉听了，便又笑道：“走哈。随我走吧。从此，常常远远地，只管将这里忘了。就当做了一场梦。”

湘云听了，就叹：“我也不知我忘得掉，抑或是忘得掉。”

宝玉就道：“你是个爽朗的人。你就将这个，当作是你命了的劫数。过了，就是过了。以后也不要再想起。”说完了，便同了湘云出去。

湘云立在大厅外，看着外面的灯影焯焯，因深深对宝玉叹道：“宝哥哥，谢谢你。”那宝玉遂将老鸨交来的卖身契，一并撕了个粉碎。

湘云下了台阶，宝玉就对了车里唤：“林妹妹，云儿来了！”

黛玉听了，也就缓缓地掀开帘子，对了湘云静静道：“好妹妹，上车吧！咱们这就回去！”因将手伸出车帘，将湘云的手拉了一拉。湘云听了，迟疑了一下，看着黛玉的手，只是不敢握住。

黛玉见了，就笑了一笑，对了湘云道：“上来吧。咱们还是和从前一样。”

那湘云因

有这段不堪之事，到底心里胆怯畏惧，因问黛玉：“林姐姐，我真的可以进园子吗？”

那黛玉听了湘云这样说，简直就要落泪。因叹：“你如何不能进？”

湘云听了，还又问：“可我到底——”

黛玉听了，咬了咬牙，坚定道：“不会有人说你的。你须信我。”

湘云听了，还是迟疑：“可我心里还是不踏实。”

黛玉听了，就道；“云儿，天下没有过不去的坎。你进了园子，只管抬起头。”

湘云听了，就对着黛玉道：“好。我信你。”因也咬牙，就黛玉的手握住了。那黛玉遂朝她一笑，轻轻将她拉上了车。

湘云进了车里，黛玉将车帘放下了。因对湘云道：“好云儿。你以后只管跟着我，我保你的安逸。这世间不会有人欺负你的。若有，我头一个不饶了她去。”

宝玉听了，便问黛玉：“林妹妹，三姑娘呢？”

黛玉听了，就道：“是了。她说你要带了云儿出来，也需费一番时间。因此下了车，在这附近闲走。”因又叫宝玉找探春。

不想，那探春迟迟不来，却是因在街角，被一人撞了。那探春吃了痛，身子跌下了。那男子见了，赶紧上前要将她拉起来。

探春见了男子伸手，心里迟疑，只是坐在地上不起，手也不伸。男女授受不亲，她本是世家的小姐，当然不能和陌生的男子接触。那男子身得高大魁梧，见探春不接受他的好意，就道：“小兄弟，你怎地不起来？”

探春听了，就道：“我也并不疼。好歹能自己起来。你也并不用扶我。”一径说，一径就强撑着坐起。那男子见了，不免失笑，对她道：“小兄弟，你这又是何必？我好意拉你！纵然是我的不对！”

探春就道：“无妨。这位大哥，不妨事的！我不怪你！”

那男子见探春不领情，本来是要走的。但细细一听，发现地上坐着的这个小兄弟，身形

纤细袅娜，且声音甜润清脆，再瞧他面容，唇红齿白，竟十分似女子，因此心里倒是疑惑起来。

那探春见了男子犹疑。因也担心被男子看出女扮男装的破绽，到底忍痛站了起来。她转过身，朝着街角那头宝玉的车马走过去。夜幕之下，那魁梧男子一言不发，只目视着探春的身影渐渐离去。越看她碎步走路，那男子就欲要笑。他可以确定，这个小兄弟实实在在是个女子。因又摇头，默默一笑。

那探春到了车马前，宝玉就道：“云儿出来了！”因又问探春怎地耽误了时间。探春听了，就道：“不小心跌了一跤。”

宝玉听了，忙道：“不要紧吧？”

探春听了，就道：“没怎样。”因又忍痛，想了一想，到底进了车中。那湘云已知黛玉和探春尽释前嫌。见了湘云，探春就道：“云姐姐。”

那湘云见了探春，更是悲切。探春就握住了湘云的手，说道：“好姐姐，咱们回去吧。”

湘云听了，就对了探春道：“三妹妹，我——”因看着探春的眼，湘云一时却又不知说什么才好。

探春就笑：“好姐姐。我知道你想什么。毋须担心。姐妹们的心，俱是一样的。”黛玉听了，就也笑：“好了。你回来了。我的心安逸了一半。余下的，就是巧儿一事了。”

湘云听了，也叹：“不想巧儿也遭了难。”黛玉就道：“回去了，我再一一地与你细说。”

因又和探春，一左一右地紧握住了湘云的手。那宝玉自在前头骑马。

一时，到了园子前儿，宝玉下了马，湘云同了黛玉和探春也下了车。湘云看着这园子，感慨万千，遂叹：“天可怜见，我到底又和你们在一处了！这个园子，在我的魂魄里，只不知梦了多少遍！”

黛玉听了，就道：“好了。你跟了我，依旧住了潇湘馆去。仍旧和我同榻而眠。”

湘云听了，就又叹：“好。以后我什么都听你的。”

（本章完）