熙凤听了，便问他：“你果真不想？”

贾琏就笑：“真正我有法子了，还来找你？你本是我的智多星。我以后还要靠你的。”

熙凤听了，心里满意，就道：“你不想保，我心里却有一人。”

贾琏听了，就问：“谁？难道还是宝玉？亦或是薛蟠？”

熙凤就笑道：“当然不是。一个太嫩了，少不得将事给办砸了。另一个太蠢笨了，去了根本不起作用。”

贾琏就笑：“到底是谁？我这心里，都快被你挠起来了。过会子，你无事了，咱们就将门关了。”

熙凤听了，就伸手捶了她一拳，笑道：“你作死啊！现在才是白天！一时人来人往的，也不怕人听见？”

贾琏就笑：“有什么？我才回来，有多日没做了？”

熙凤就道：“你正经些吧。我心里的确有一人。此人来了，料想那柳湘莲不得不答应。”

贾琏就道：“可和咱们府里有渊源？是亲戚还是故人？”

熙凤就笑：“有，怎么没有。此人虽然位高权重，但也是你的妹夫。”

贾琏听了，就诧异：“妹夫？迎丫头也还未许配人家！也不知老爷的眼光怎样。老太太的意思只是等宝玉订下来了，再给迎丫头说人家。真正是姐弟两个倒了个了。”

熙凤就叹：“这样也好。反正迎丫头这样温吞，嫁了人也是受欺负，还不如晚嫁人的好。那讲理的人家自是另一番说法了。”

贾琏就道：“不过那探丫头还小，惜春更是没成人，我哪里还有什么妹夫？”

熙凤就笑：“你怎么忘了林妹妹了！难道她不是你正经表妹？北静王可不算你的妹夫？”

贾琏就笑：“是。我怎么竟忘了？出去人家见了我，和我寒暄，我都道我尊贵之极。又是国舅爷，又是王爷的至亲！皇亲国戚的我占全了！”想想却又叹：“这些俱是表面风光，他们哪里知道这里头的苦呢？”

熙凤就道：“先别叫苦。承贵冠者，必受其重。你想要风光，就需吃得这里头的苦！只是我说的这个人，你觉得妥当不妥当？”

贾琏伸手，就在熙凤脸上轻抚了下，笑道：“妥当。果然极妥当。”

熙凤就笑：“过会子，你备些礼物，亲去王府一下。”想想又叹：“却不知，这珍大嫂子的两个妹子，性情是这样迥异的两个人！”

这厢薛姨妈进了蘅芜苑，母女两个十分欢喜。宝钗张罗了酒席，因叫小丫头一个一个地园里园外地去请。王夫人过来了。黛玉和湘云合计了一下，也过去了。迎春等也都备了礼物，送过去了。唯独宝玉不去。王夫人纳罕，亲自到了怡红院。一众丫头婆子见太太来了，黑压压地俱跪了在地上。王夫人叫她们起来。自己单拉了宝玉的手，去他屋子里说话。

“你姨妈的生日，你怎好不去？你若不去，想必她心里必定生嫌隙。”王夫人劝道。

宝玉就叹：“想太太是懂我的心的。我虽年纪不大，可事事俱不愿委屈自己。若你们在一处，又要说起那没意思的话来。因此我心里烦闷，还不如不去的好。”

王夫人听了，就在绣墩上坐了，笑问他：“你倒记着这些。放心，回头你跟了我去，我嘱咐她们几下。如何？”

宝玉就道：“太太且别难为我。我并不单姨妈的生日不去，上回大老爷的生日，我也没去。这天也惹了，来来去去的，又要换衣裳。我不去，姨妈也未必着恼。有她们姐妹几个热闹着，也就够了！”

袭人在外屋伺候着，听到宝玉这样说，倒是不禁从外屋进来，劝宝玉道：“二爷，姨太太比不得大老爷。宝姑娘那里又近，都在园子里。你这不去，姨太太定然思量！二爷若是怕热，我就立在一边给二爷扇扇子！”

王夫人听了袭人之言，便道：“袭人，你先出去吧。我们娘儿俩的事。你别掺和。”

袭人一听，就垂首道：“是！”

到了外屋，晴雯见了她，知她马屁拍到马脚上去了。若是以前，定会大大嘲笑她一番。不过今次，晴雯却拉了她的手，悄悄说道：“走吧。你没看太太看起来不高兴？”

袭人这样被她一拉，心里就有些疑惑，因道：“你这也太好心了吧！”

晴雯就笑：“你以为别人都和你似的？”

那厢，王夫人又道：“你若不来，我估摸着你姨妈会亲自来请你！”

宝玉就叹：“真正她那里我不喜欢去！”

王夫人就哄他：“不过吃口酒，吃几口菜，你依旧再回来。去见一下，她那里也就心安了！”

宝玉听了，便垂头丧气道：“也罢。”

王夫人看时辰不早了，又对宝玉道：“你也不必换衣裳了。你这身看着喜气。”就一手拉着宝玉，出了怡红院了。底下的丫头婆子们又是黑压压地跪着送王夫人出去。

王夫人走了，那晴雯就笑：“真正太太也是白念经了。念了这么年的经，弄得底下的人，还是这么惧她！”她一人说着，却不妨袭人又过了来，听见晴雯自言自语的，就问：“一个人说什么呢？”

晴雯就道：“不说什么。不过心情好，唱唱小曲儿。”

袭人就道：“也是。自打你从潇湘馆回了来，真像变了个人似的。除了生病卧在**，每日里不是唱歌，就是讲笑话儿。除了你这张脸不变，真正就似两个人。”

那晴雯听了，偏偏又道：“你说错了。之前的我，和现在的我，的确是两个人。”

袭人听了这话，反而唬怔住了。愣道：“你果然会开玩笑。”一径说，一径就下了廊子找麝月取花盆去去了。

且说，贾琏听了熙凤之言，赶紧备了礼物，亲去了北静王府。贾琏来得凑巧，刚好水溶也办完了事，从宫里出来，因此就在王府正门前遇上了。

水溶便下了马，上前笑道：“好巧！不知琏兄所来何事？快请！”

（本章完）