薛姨妈听了，就道：“香菱自然是跟着我们。”

宝琴就道：“太太不知。当日大哥哥走时，曾到了我们这里，嘱咐过我们的。”

薛姨妈听了，想了一想，便道：“也罢。只是你大哥哥买那香菱进来，可是费了不少银子。如今不将她卖了，如何填补这个亏空去？究竟今日不比往日了！”

宝琴听了，心里就更是一叹：“太太要我们走，就须应了我这件事。纵太太要卖香菱，也要等大哥哥回来了再说。”

薛姨妈听了，心里不满，遂对宝琴道：“你这丫头管得也太宽了些。究竟卖不卖香菱也轮不到你说。也罢。你要将香菱接来，只需给我手头三千两银子。我也就不管了！”

宝琴听了，便又叹：“好。只是我现在也无这么多钱。太太且等我三日，三日之后，我且将银子给太太送去。”

那薛姨妈听了，就点头道：“你这话且要算数。且我收了你的银子，你也不能出去混说。究竟是你要揽事。”

一时，薛姨妈走了。薛蝌就叹：“咱们手头也紧。三千两银子，恐三日内不能凑齐。要不，这事咱们索性不管了！”

薛小妹听了，就摇头一叹，与哥哥道：“为人且须守信。我答应了大哥哥的。哥哥若觉烦难，我自己去想。”

那薛蝌听了，就叹：“也罢。你能想什么法子？无非就是变卖你那些簪环。其实，因筹备婚事，我到底还积攒了一下银子——”

兄妹二人正说话，就听薛姨妈那头有人呼叫。薛蝌就道：“那边不知什么事情？咱们且去看看。”薛蝌拉着宝琴遂过去了薛姨妈那里。

只见那薛姨妈就在屋里头斥骂几个丫头道：“真正养你们也无用，一个人都看不住！”原来，那薛姨妈从薛蝌处回去后，忽然想起，自己那傻子儿子也该给那香菱留了一些银子。莫如自己去看一看，若有，也即刻取回。她屋里那些值钱的手镯簪子，也要拿了过来。不想薛姨妈去了香菱的屋子，左唤右唤的，就是不见

香菱出来。因骂道：“这死丫头，平常不吭一声气，其实惯会偷懒！”

因就在香菱房中等了一会子，可就是不见香菱出来。那薛姨妈觉得蹊跷，方又去找了宝钗。这下子满院的人，都开始寻妻香菱来。无奈，竟是不得见。

宝钗见了，就对着丫头们道：“你们不必找了。且下去吧！”

那薛姨妈就问：“我知道她在哪里？，我已经叫了一个人牙子，明天就要过来的？这个节骨眼儿，这丫头也不知躲在哪里？真正叫人可恨！”

宝钗就叹：“若我没猜错的话，她该跑了。”

薛姨妈听了，吃惊不已：“跑了？”

宝钗就道：“不错。怪妈妈知会她太早了，她一听说你要将她卖了，岂会不想法溜？”

薛姨妈听了，就恨恨道：“这个贱婢！”因又去香菱房里，左查右查了一下，房中却有数两银子，只不知她走时带了多少。

宝钗就道：“咱们也不要寻了。想这会子她定然雇车走了。”

薛姨妈就叹：“白白地损失了好几千两银子。”

宝钗就道：“也不用这样想。咱们且将她先缓一缓。妈妈不如早点歇着，明日那贾雨村可是还要过来，到底如何款待好这个人，才是正经！却不可为了这些小事分了神！”

薛姨妈听了，就又叹：“我的儿。到底是你镇定。明日一早，我就将底下的那些丫鬟统统都卖了，只管收银子。人走了，咱们屋子也静了。那雨村大人过来，与我们也是便宜。”宝钗听了，点了点头。

那薛蝌不想香菱已预先逃跑，倒是出乎意料之外。那宝琴见了哥哥，就微微一笑，说道：“既然太太也不理论了，不如咱们回去也整理一番，好与太太作别。”

那薛姨妈见了薛蝌宝琴，假模假样道：“你们要走了，我这心里也是难过。究竟我也是无法子。若在从前，我只当待你们比亲生儿女更好的。且看以后的。若你们大哥哥回来了，咱们依然可团圆。”

那

薛蝌听了，就道：“太太说的也是。我这就和琴儿回去整理。”

那宝钗听了，却又道：“你们也不必这么急。没得让外人见了，是我们赶你们走的。”

宝琴听了，就叹：“姐姐毋须担心。”一径说着，一径就和薛蝌出去了。

那薛蝌就道：“莫非，我们还真的要回原籍？虽然她们不待见我，到底我心里还顾及着哥哥的情分。若在神京，还可拖人打听。这一旦回了原籍了，来往可就不那么便宜了！”

宝琴听了，就笑：“我多会子说过回原籍的话？依我看，咱们不如收拾一番，尽早搬出来，在这城里另租赁几间屋子住，也是一样地便宜！”

薛蝌听了，就笑：“好。”

宝琴就道：“若回了原籍，你和那邢大姑娘，岂非不是山南海北了？”

薛蝌听，就道：“你果然玲珑剔透。想我一愚钝之人，却不想有你这样一个妹妹，当真是我的福气。”

宝琴就笑：“咱们无父无母，但兄妹情深，相互扶持，一样也可过得很好。”

薛蝌听了，就点了点头，连夜收拾金银细软，也足足装了几辆马车。因近年神京官员遭贬的也多，所以这城里城外的，也着实空余了好些房舍。那薛蝌就在车上，一路打听，待走到城东，果然打听得一处房舍。这家主人也是个七品的营缮郎，因要告老还乡，屋子空着也可惜，如有人要买，也可买。若不买，租赁住下也行。屋子长久空着，与人总不是见吉利的事。

那薛蝌下了马，遂和这家主人商讨了一下，还是预备租赁住下。薛蝌付了二年的房银，主人见他爽快，也极高兴。因又说家里东西都是现成的，都不需再买。

一时，主人收了银子，带了几个家人仆人地坐车去馆舍。那宝琴就笑：“这里果然好。”

那薛蝌见了，就问：“好在哪里？不过也是一样地摆设。”

宝琴听了，就指了指院子前的两棵树，笑着对哥哥道：“我就喜欢那两棵树。”

（本章完）