不想近日祸事端连。皇上果然问起元妃可卿之死。元妃初只抵死说是病死的，无奈皇上只摇头不信，因道：“朕一向不喜说假话之人。想你跟在朕身旁，也有些年头。料想该知朕的性情。”

元妃在榻上，听了就叹：“皇上不信，臣妾也是无法！”

皇帝就道：“朕已着人将秦氏的旧日丫鬟，如今在庙里出家的宝珠，叫进宫里问了。那宝珠到底有几分精明，既留了性命，又得了名声。只比那触柱而亡的瑞珠聪明一些。”

元妃听到这里，心里已然大骇了。不想皇上连这等机密事都知晓了。因颤栗道：“此等事，臣妾究也不清楚。”

皇帝听了，就冷笑一声：“贾府诸人，自都以你为瞻的。他们做什么，想你都该清楚。看来，你进了宫里，竟是与朕说了不少假话。”

元妃听了，只得从榻上支撑着爬起，仍遮掩道：“臣妾不曾。臣妾是忠于皇上的。”

皇帝听了，更是冷冷道：“元妃。莫非还要朕拿出物证么？那甄家之人都已经招了，说私藏的银子，都匿在了你们府里。”

元妃听了，已经面如死灰。皇帝就道：“来人！着日起，削了元妃封号，迁出景仁宫，贬为庶人。”

话音刚落，那宫外就走来几名太监。皇帝吩咐：“容她将衣裳等收拾收拾。”

宝琴等宫女得知，皆朝皇帝跪下了求情。皇帝将袖一挥，对了几个太监道：“将元妃宫里的宫女，调去洗衣房浣衣。”

宝琴听了，只跪下哀求：“皇上，奴婢愿随娘娘去冷宫。”

元妃听了，便从榻上爬了下来，对皇帝哀求：“皇上，想臣妾进宫也有足足十个年头了。自诩侍奉太后和皇上也尽心。唯一遗憾，就是未曾为皇上生下皇子。皇上不信臣妾也就罢了，只是求皇上看在臣妾的面上，将臣妾的娘家赦免了！臣妾的娘家也是开国功勋之后，开牙建府后，也一直兢兢业业的。

可卿之死，实在于臣妾的娘家无关。只是那甄家之事，却是于府里有些瓜葛。只求皇上从轻发落吧！”

皇帝听了，便点了头，说道：“将你打入冷宫，已属轻饶。妃嫔不应干预外事。来人，将贾庶人带了去冷宫！”

元妃躺在了地上，听了皇上之言，心知贾府大概是难保了。气急攻心，霎那间又昏了过去。

皇帝看着昏厥中的元妃，回头看了一眼。顿了一顿，方欲再说什么，想想，还是闭了口，往李淑妃那里去了。如贾家已除，下一个他要对付的就是李家了。

元妃被贬入冷宫的消息，于黄昏时分，顷刻就传到了贾家。彼时，阖家听了，都震惊凄惶的双腿颤栗，不知如何是好。因贾赦贾政贾珍等还未回家。邢夫人王夫人尤氏等都围聚在贾母卧房的正室，等着贾母醒来，大家议事。

园子里的姐妹们虽未过来，但都知元妃被打入冷宫一事。那邢夫人就叹：“从前娘娘虽也失宠过，但到底皇上还眷顾。如今这就进了冷宫，只怕无翻身的机会。”

王夫人听了，执着念珠的手，已在不住发抖。那尤氏听了，就插了句嘴：“不过，从前那李贵人不也被打入冷宫的么，后来不又复宠了？可见，也是未有定数。”

李纨就道：“那不一样。人家不过言语冲撞了皇上。咱们家前有可卿之事，后有甄家之绊。想平安脱身，似乎不大容易。”

王夫人见她这样说，不禁斥道：“珠儿媳妇，你不也是贾家的人么？这府里遭难了，与你有什么好处？”

那李纨听了，也就不作声了。心里却道：“与我是没有好处，但也无什么坏处。反正我孤儿寡母的，并不过问你们的事。若真倒了霉了，我也不过带着兰儿出府去住。”

邢夫人就怨：“终究是老太太的不是。我就说那甄家的东西，咱们不能收。可老太太一意孤行，哪里肯听？”

一时，熙凤也过来了。

邢夫人见了，便道：“这会子，你来了也无用。”

熙凤便叹：“若果真受了牵连，府里再次被抄了，横竖我有办法。”

王夫人听了，就道：“你能有什么办法？你以为你管了几年的家，就有了腾云驾雾的本事？”

熙凤就苦笑：“太太们也别忧心。府里的一应账本都在我手上。到时如果府衙来问了，你们只管将我推出去。”

邢夫人听了，就叹：“那也不必。虽琏儿不是我的亲生，但你到底是我的左膀右臂。”

王夫人听了，只默不作声。尤氏却冷笑道：“果然凤丫头能如此，倒也是个有情义的。”

熙凤听了尤氏的话，便道：“大嫂子，我知道你忿我。但你想想你又干了什么？”因猜府里大概难逃此劫，遂将尤氏使计串掇二姐，嫁与贾琏之事当众说了出来。并说太太们若不信，可叫那三姐过来作证。

那尤氏没料到熙凤已不眷顾银子，早早就撕破了脸，心里大惧，对着邢夫人王夫人就跪下了。

王夫人皱眉道：“竟有这样的事。”

尤氏回道：“侄儿媳妇心里愤懑，一时就做下了这糊涂事。请婶子们责罚。”

王夫人的心里，纷乱之极。根本不欲管这样的闲事。只是问邢夫人：“太太，你为长。你说将珍哥媳妇怎么办？”

邢夫人就道：“你既作了让凤丫头没脸的事，她生了气，当然要与你要银子。”想想又道：“现在也不知以后，一时皇上要真下了圣旨，抄起家来，咱们就都是一条绳上的蚂蚱。我看，不如就饶了她吧。”

王夫人就道：“也罢。现在和往常不一样了。东府里也需要一个可靠的人。你儿媳年轻不知事，我们还要用你。好了。你起来吧！”

那尤氏听了，就又起了来。愧悔立在一边。李纨拉住了她，悄声说道：“原来还有这么一档事。本以为自己多疑，不想果然如此。”

（本章完）