宋绍祖眼神骤然灰暗了一下，低声笑了一下，道：“我是不怎么理会这些，可我们家里却有人……有人……就是那位绿桃婆婆。她跟在太后身边多年，陪了太后一辈子，老来却没料到……她跟瑚儿一起……”

不但吴震，就连裴明淮也怕宋绍祖提起常瑚的事，此时终究还是提起来了。裴明淮叹道：“宋兄，主恶已经伏诛。虽然对不住常姑娘和绿桃婆婆，可是，也实只能到此为止。宋兄跟昭太后是一家人，应该心里有数的。”

宋绍祖拳头握得格格直响，显是心中愤怒疑惑一直未消。“我实在不明白，丘陵那恶徒既要杀瑚儿，又为何要娶她？听说他父亲丘腾逃了，还不曾抓到，公子，是不是有这事？”

确有此事，事情败露之际丘腾还在城外，也不知是谁通风报信，单身逃走，至今尚无下落。裴明淮对此事是不报什么指望的，天下之大，丘腾能逃的地方多了去了，况且即便是抓到丘腾，也无济于事，也只会像独孤昌一样，紧咬牙关，什么有用的事也不会说出来。

此时已走到那高楼前面，众人才发现这楼造得古怪，沿着台阶一路下去，一直走到地下，才算是进去了。面前偌大一个天井，天井两边都是屋子，其中空空，墙上原有些绘画，也见剥落。吴震摇着头，道：“当年沮渠氏破西凉、南凉、后凉，敦煌、凉州、酒泉尽纳于囊中，也算是威震西域，后来国破，只得远渡流沙迁于高昌，说穿了就是流亡此地，占据高昌二十年，最终在大魏的和平元年，亡于柔然之手！”

忽听得风声呜呜，吹得这土城黄沙漫天。一时间众人仿佛真听到马声啾啾，横渡千里流沙而来，祝青宁抬头远眺，竟觉着尘土都要迷了眼。

吴震却似想起了什么，道：“皇上诛平原王，是不是也在和平元年？”

“不错。”宋绍祖道，“这事我记得清楚。就是紧接着平原王那件事，皇上就下诏改元了。哦，其实说是诛，也不是在京城，倒是在仇池那边。不过这件事嘛……”他说到此处，也不说下去了，像是自觉失言的样子。

吴震喃喃地道：“仇池？……”裴明淮望了祝青宁一眼，不愿再多提此事，便道：“我们进去看看。”

这太后祠其实就是个寺庙，倒还有些香火，也有人在此处礼拜。高昌崇佛，见昙秀过来，都纷纷行礼让路，昙秀也一一回礼。一名坐在一旁抄经的老者看了他们片刻，问道：“这位大师，可是从敦煌那边过来的？”

“正是从中原而来，前去龟兹，路经高昌。”昙秀答道，“我有位前辈大师，也曾来过高昌，此地佛法昌盛，不少佛经都是在此译出的，所以我也前来拜谒。”

他说着便朝吴震道，“劳驾把那黄绢给我。”

吴震忙将那绢递了过去，昙秀双手呈上，道：“这是我在路上机缘凑巧所得的，看起来，便是在此处所抄的《金光明经》。这《金光明经》，与我中原地方多有不同，我既经高昌，便也想求一部全本，不知老人家可有？”

那老人接过，只看了一看，便道：“这个就是我抄的。找我抄经的人也信胡天火袄，所以才用这样文字写的，很是少见，所以记得。《金光明经》我这里正有抄好的一部，大师若要，送你便是。”

昙秀道：“岂能白受老人家的经？”

老人笑道：“大师拿了此经，也是带去中原，向众生传诵佛法，这钱自然是不能受的。”硬把华英塞过来的钱推了回去，道，“实不必收。”

吴震看他们推来辞去，耐不住了，在旁问道：“老人家，你找你抄经的那些人，是哪里的人啊？又胡天火袄，又要抄佛经？”

老人摇了摇头，笑道：“这有什么出奇的！本就是常常混在一处的，什么都信的人多了去了，这个呀，连他们自己都说不清楚的。”

吴震道：“嗯，听起来我倒还觉得有些稀奇了。这人还在交河吗？”

“是一群人，总有几十个。啊，你这一说，我倒想起来了，有好些日子不见他们了。我除了抄经，也常采些刺蜜来卖，他们有时候也会来买，吃了开胃呀。”老人笑道，“可想了一想，真有多日不见了。不过也不足为奇，这是高昌，来来回回的人，多了去了，也不值得留意的。”

众人听了都有些失望，华英问道：“老人家，听说高昌刺蜜最好，你既有，能卖我些吗？”

“有，有。”老人将一旁的背筐打开，从里面拿了个瓶子出来。华英摸了些钱递给他，老人又找了几枚小钱给她。见华英拿着那钱在细看，老人便道，“那个没字的也是可用的，姑娘如果不喜欢，我另给你换。”

现在连祝青宁都知道了华英对“钱”是最感兴趣的，都不着意，一笑置之。华英摇头道：“我不是不喜欢……老人家，这小钱是哪里来的呀？向来这样小钱儿都是最粗制滥造的，可我看这钱至少用了三四分铜。”

“对了，姑娘有眼力！”老人忙笑道，“姑娘，这小钱虽然是当找头的，可我们都是最喜欢的。因为这是龟兹铸的小钱，他们那里铜是最多的，铸炼的本事也最高明，所以连这最不值什么的小钱，都比他处好得多。所以啊，我们也爱收这样钱。”

他说着又掏了几枚五铢钱出来，道：“这个也是龟兹的，一面是龟兹字，一面是汉文，这个就特别好了，整个西域，就数这钱精工，用铜也足。”

除了华英，在场的人怕是没一个对“钱”感兴趣的，只宋绍祖跟着看了看，道：“不错，不错。”

吴震忽道：“老人家，你这钱，莫不成就是你说那些找你买刺蜜的人给你的吧？”

那老人道：“是啊！”

这句“是啊”一出，连裴明淮在内，都打起了精神。昙秀对着那方残绢上的菱格图案又看了一眼，沉吟不语。吴震问道：“他们难不成是龟兹人？”

老人笑道：“不是，不是！这钱到处都有，都能用的！龟兹人都剪发垂肩，是一眼都看得出来。龟兹在北道接葱岭的必经之路，凡商旅都要走的，来来回回，来来回回啊，这钱也跟着来来回回啊！我在这里一辈子，来来回回的人，也不知道看了多少拨了！”

老人说罢，又对着昙秀一礼，道：“大师慢看。”背着那背筐，慢悠悠地走了。

吴震朝昙秀看了一看，笑道：“昙秀，你真是生来就注定要当高僧的。”

昙秀道：“什么话！”

“我看这些人见到你无不一脸仰慕，可他们又不知道你是不是精通佛理，是不是真的就是高僧了！”吴震笑道，“我想来想去，总算想明白原因了，是因为你天生身边都自带佛光啊！”

此言一出，连昙秀自己都撑不住要笑。祝青宁笑道：“吴兄，你这就是天生要当神捕的，瞧你那脸一板，案一拍，就算不动刑，能不招的人怕是没几个。”

华英却不理会他们，在那里反复看老人给她的无字小钱，还有先前在市集上找回的小钱。半日，道：“钱是龟兹来的，这还可以说也是别人找给他们的，不足为证。可连那残绢上的菱格图，都是耶婆瑟鸡寺独有的样式，这就让人颇为玩味了。这群人跟龟兹，有何瓜葛？”

裴明淮道：“华英说得极是……”他话还没说完，宋绍祖就双手抱拳，道：“公子！在下知道你要说什么，这，万万不可啊！从离了敦煌那日开始，在下是时时刻刻一颗心都悬在半空，落都落不下来啊！西域如今情势复杂，什么人都可能到这里来，什么事都可能发生，请公子万万不要再往西走了！就凭这几枚无字小钱，一方残绢，实在不能算是什么确凿的线索，公子三思啊！”

昙秀点了点头，道：“宋兄说得十分有理。明淮，照我看，你们这就回去，我与华英去龟兹就是了。”又朝祝青宁看了一眼，道，“想来祝公子也是一定要去的？”

祝青宁还未答话，忽然眉头一皱，喝道：“什么人？”他这一叫，立时只听墙外快马踢踏而过，那架势仿佛是有人骑着马在狂奔逃命一样。华英手往旁边墙上一按，人已飘飘飞起，一个旋转，已飘上墙头。祝青宁笑道：“好轻功！”跟着飘身而上，见吴震也跟着上来了，道，“我早就想问了，吴兄练的无论内功外功，都跟明淮全然一样。你也是寇天师的弟子？”

吴震道：“现在问这个！”一翻身上马就追了出去，华英比他还快一步，一拍马背，已奔出数丈，宋绍祖紧随其后。这时天已快黑了，尚能看到前面有个穿深色衣服的男子，骑在马上一路狂奔，却是往东门而去的。只他头上也戴着毡帽，连头发都藏在了毡帽里面，压根看不出来是老是少。

“奇怪了，这人见到我们就像见了鬼一样！”吴震一面追，一面叫道，“快追！追上他！一定会有所获！”

可他们本来就没一个人熟路的，连同宋绍祖都只到过这交河城一两次。城内到处都是小路，还楼上地下，纵横交错，跟个迷宫无异，只追了片刻，就不见了人影。吴震“咳”了一声，道：“要命！”

祝青宁道：“在那边！”

裴明淮凝神看去，果见着一个人趁着黑暗，已弃了马，偷偷往东墙而去。昙秀回头对祝青宁笑道：“祝公子，看看我们谁快？”

“大师真是时时刻刻不忘跟我比上一比。”祝青宁道，“好！”

裴明淮见昙秀和祝青宁同时弃马朝东墙而去，暮色中一缕青影，一缕白影，迅捷如电，华英拍手道：“这才是好轻功呢！”

那人已跃至东墙上面，听得身后风声，一回头见有人追上，禁不住“啊”了一声。裴明淮听得此人声音甚是耳熟，心念电转，跟着也“啊”了一声。那人一个翻身，竟从东墙跳了下去。东墙乃是绝壁，至下数十丈，就连祝青宁和昙秀这样高手也不能就这样下去，可这人竟然就这么往下跳了。祝青宁站在墙头上，一顿足道：“他早有准备，带了长索！”

昙秀问道：“祝公子的天蚕丝呢？”

“天蚕都死光了，哪去找天蚕丝！”祝青宁道，“原本也并不是我的。”说到此处，忍不住看了吴震一眼，不再说下去了。

裴明淮情知自己这一行人都不曾携绳索之属，从东墙下去是不成了，对宋绍祖道：“我们出城追！”

宋绍祖道：“也就一条路，他下去也没有马，想必还能赶上！”

*

众人趁着夜色出了交河城，也就一条道，夜里更难得有人，便一路追了下去。道上依稀可见脚印，显然前面那人也是在拼命狂奔。四周触目倒也不止黄沙，颇有些巨石，垒在一起，可谓奇形怪状，夜里隐隐约约看着，就如妖魔一般。风吹过来，吹进巨石中的那些天然生成的孔洞，便似妖魔嚣叫，若是胆小的人，怕真是要掉头就逃了。

宋绍祖忽然猛地勒住马，叫道：“各位且住！”

裴明淮问道：“怎么了？”其实不问也知道，就四个字，“恐怕有诈”。裴明淮自追出来的时候就觉着不对，但那时又不能不追。

宋绍祖道：“公子，此人仍是一直在往北道而行。”

“那是自然，他既然见着我们就要逃，就定然不会往敦煌方向逃。”裴明淮道，“那岂不是自投罗网？”

宋绍祖一拱手，道：“公子，现在压根就不知道此人是谁，照我看，就是个诱饵罢了，公子，千万不可涉险！咱们还是……”

裴明淮却道：“我方才听着那人的声音，甚是耳熟。”问祝青宁道，“你可看清他样子了？”

祝青宁摇头道：“他戴了那么一顶毡帽，看不到脸。”

这时忽听得风中传来细如游丝的叫声：“救命啊！……救命啊……！救命啊……”听起来却是个女子声音。

众人相顾愕然，吴震道：“这是见鬼了吗？！”

“鬼就不会叫救命了！”华英道，“吴大哥，你别胡扯。一定是有人遇险了，咱们四处看看……”

她话还未落音，就见着迎面那条路上，有个人奔了过来。那人奔得跌跌撞撞的，一面还在回头向后看，好像后面有什么恶鬼在追赶一般。此时月色微明，众人看清了那个跑过来的人，竟是个女子，一头长及脚踝的黑发披散在身后，赤着白如莹玉的双足，虽神情张皇，却掩不住天生丽色。

裴明淮伸手将想要上前的华英一拦，道：“先别过去。”

“华英，这女子来得奇怪，看看再说。”吴震也道，“大半夜的，连西域商人都不敢赶夜路的地方，突然跑出来这么个女子！”

那红衣女子似是跑不动了，脚下一软，跌倒在地，细声呼道：“救命啊！救命啊……”却见眼前明明一群人，却是一个都不动，叫道，“求求你们……救救我……救救我……”

昙秀上前两步，合掌道：“姑娘是什么人？为何这时候在这样地方？又是什么人在追你？”

吴震在旁加油添醋，道：“昙秀，你这高僧总算有用武之地了，还不赶紧，若真是妖魔鬼怪，拿道符来镇一镇！”

“吴兄，你们御封天师没在这里，没人画符。”祝青宁笑道，“说起来，吴兄必定也是寇天师的高足，是不是也精通御鬼之术？”

吴震手一挥，道：“我不是他徒弟，我是他亲戚，哈哈哈！硬要算起来，我都得算明淮的师兄！”

那红衣女子见他们说来说去，偏没人理会自己，急得眼泪都下来了，更是梨花带雨，楚楚可怜，道：“我不是妖，也不是鬼。我是随着商队一道来的，前往酒泉投亲，可路过这里，同行的人却被一个突然跑过来的人杀了，那人抢了一匹骆驼，还抢了些食水，就跑了……”

吴震道：“那怎么你一个弱女子还能跑出来？”

“我是坐在车里偷看的。”红衣女子两行清泪流下，道，“那人抢了骆驼食水便走了，我才敢出来……”

“那你还敢一面叫着救命，一面跑，不怕那人回过头来杀你吗？”吴震还不放过，继续追问。

红衣女子哭道：“我吓得魂飞魄散，哪里还想得到这些……”

裴明淮道：“那姑娘暂且在此歇息，我们去那处看看。离这里不远罢？”

走了几步，吴震便埋怨道：“这红衣女子来历不明，咱们过去看，要是中了她的圈套呢？那如何是好？”

裴明淮道：“看看无妨，若她说的是真话呢？”

本章知识点

线索指向的几个饶有趣味的细节

细节一，那块有菱格图的黄绢。菱格图是克孜尔千佛洞（在今库车）的代表图案，这个留在后面的知识点再讲。黄绢上写的“于交河城胡天南太后祠下”，小说用的是一个不怎么主流的说法，即这个太后是指的河西国太后，北凉王太后，但更可能南太后指的是所谓胡天，即袄教供奉的一位女神：伊南娜。这是一个非常非常古老的女神，起源于最古老的苏美尔神话。从原型意义上来讲，她的足迹遍布世界各地，是比较神话学的最佳代表之一。另外原文是：“于高昌城东胡天南太后祠下，为索将军佛子妻息合家，写此《金光明》一部，断手讫竞。”北凉写本，于吐鲁番出土。

因为交河城地势比较有趣，所以我把地点设定在了交河，高昌城没有那样的构造。交河古城如今是个景点，堪称世界上最大最古老、保存最完好的生土建筑城市，相当壮观，现在去仍然可以看到小说写的“天井”呢。

细节二，龟兹钱币。借小说人物之口，已经把龟兹钱币的情况讲过了，在库车出土了不少龟兹钱币（很多，很不稀罕的样子，各种式样的都有）。龟兹会说汉话的人应该不少，因为有一种比较好的钱币就是一面印汉文，一面印龟兹文。龟兹文其实早就不叫吐火罗语了，属于印欧语系，有龟兹和焉耆两种方言。龟兹铜铁矿丰富，至今仍有冶炼遗址，史籍云：“屈茨（龟兹）北二百里有山，夜则火光，昼日但烟，人取此山石炭冶此山铁，恒充三十六国之用。”

从龟兹钱币，又引出了北魏的财政管理情况：没度支尚书——没管钱的，不管钱还是物资，全在内库，皇帝最大说了算，都是朕一个人的！而吴震的话，多年后得到印证：孝文帝太和年间开始铸钱，但不知道是脑子抽了还是不了解社会状况，居然诏令可以民间自己铸钱。是，南朝也允许私铸，问题是南朝朝代更迭快，铸私钱本身就不是一种社会稳定的现象，你也不能样样学南朝啊。孝文帝身边人才不足，办事儿执行力度不够，这一直是个大问题。

最后就是通货膨胀，北魏货币体系崩溃咯。

吴震那句“不食肉糜”真是一语成谶。

另外，孝文帝时代的国家财政情况其实并不如一般所想象的那么好，是，太和盛世，赚得多，可是也花得多。他南伐太频繁了，已经到劳民伤财穷兵黩武的地步了，如果他没有病逝在第三次南伐的时候，那么，接下来真的有点不好想象。

细节三，半身白骨。这个壁画是真有的，目前应该是吐峪沟窟内唯一的。《苏莫遮》说的是敦煌千佛洞（即莫高窟），这只是为了情节，其实在吐峪沟，吐鲁番旁边。吐峪沟窟也是沮渠氏建高昌凉国时期所开，虽说他们在高昌算逃难，但这二十年，确实大大发展了高昌佛教。不论他们崇佛是不是巩固政权的需要，但客观上，确实大有功德，无论高昌还是姑臧，一时都高僧云集，佛法盛极。