车开出了柏油路，布满石子的路面取而代之。

陆地巡洋舰毫不费力地爬上蜿蜒的森林公路。乱奘已经打开了车头灯。每次拐弯，灯光都会勾出一条弧线，撕开前方山谷的黑暗。

凉风刺骨，不仅是因为天黑了。海拔也上升了许多。

迎面遇上一条小溪，乱奘在桥跟前往右打方向盘。

那是一条陆地巡洋舰只能勉强通过的窄路。有半条路被两侧伸出的杂草和灌木挡住了。车拨开草木和枝丫，爬上陡峭的山坡。仿佛野猪雄赳赳、气昂昂地驰骋于兽道。乱奘把车调到L挡。四只不断旋转的驱动轮堪比野兽强有力的四肢。轮胎不断地刮擦地面的凹陷，轧过岩石。每一次大动作都让陆地巡洋舰的巨大车身猛烈倾斜，车灯的光芒睥睨大地，刺破天空。直指天空的车灯也会扫到头顶的树梢，树叶的背面呈幽白之色，浮现在黑暗之中。

乱奘猛踩刹车。

因为前方拉着带刺的铁丝网。

木桩打入地下，铁丝网向左右两侧延伸，只在车道处留了可开关的门。但门的一侧被粗大的铁链拴在了木桩上，还加了锁。旁边的树干上钉着一块牌子，上面写着“闲人勿入”。

借助车灯的亮光，乱奘只能看到这些。

他熄了火，也关了车灯，拿起手电筒，肩扛沙门，推门下车。

绿叶浓浓的气味融入黑夜，将他笼罩。

溪水潺潺。

他还没有打开手电筒。

只是带着以防万一。

再者，月亮很快便会自山边升起。

乱奘手扶木桩，毫不费力地跃过铁丝网。粗重的丹纳工装靴轻轻松松地承载了他的体重。那是他找美国厂商定制的鞋，不像专业登山鞋那样坚硬，也不像登山休旅鞋那样柔软，赋予了双脚恰到好处的自由。换作寻常的鞋子，撑不了半年便会受不住乱奘的体重。

空中仍有几丝光亮，即便置身于昏暗的森林深处，也能依稀辨认出物体的轮廓。前提是，得有乱奘这般强大的夜视能力。

乱奘迈开步子。

Vibram[1]鞋底踩上潮湿的泥土和小草。

——就在这时。

乱奘突然止步。

因为他感到前方的黑暗中似乎有人。

而在他感觉到那里有人的瞬间，对方便融入黑夜，消失得无影无踪。身手了得。

与此同时，乱奘也抹去自身的存在感，压低重心。浓郁的青草味裹住了他的脸，些许叶尖与面部亲密碰触，乱奘缓缓调整呼吸。

——什么人？

乱奘琢磨起来。这个对手，怕是不好对付。

对方的身手之矫健，几乎让人不敢上前搭话。寻常登山者要是在山上遇见了别人，哪怕是晚上 ，相互之间也会打个招呼。乱奘的声音却硬是卡在了嗓子眼。因为他立刻对那个隐藏踪迹的人做出了反应。也不知是谁的反应更快。

乱奘不敢轻举妄动。

直觉告诉他，只要他一动，潜伏在前方黑暗中的人就会立即发起攻击。

肩头的沙门轻声叫唤。

“那儿吗？”乱奘轻轻咂嘴。

说时迟，那时快，侧方的黑暗中传出响声。

乱奘的身躯已然腾空而起。

响声来自意料之外的方向，所以他的身体敏感地做出了反应。皆是恐惧使然。

起伏翻滚的杀气扑向乱奘，而他如飓风一般跃入响声传来的黑暗。

有个黑色的人影。

丹纳工装靴的鞋尖如电光石火般踹去。乱奘毫不犹豫。对方绝非常人，他感觉到了老练的杀气，片刻的踌躇都是致命的。

“好你个孽徒啊，乱奘——”那人喃喃道。

好耳熟的声音。

乱奘的腿骤然静止，离对方的太阳穴不过咫尺。其实无须听到那句话。早在使出那一踹的刹那，乱奘便认出了他。

“云斋老师……”乱奘喃喃自语道。

“蠢货！你这是要师父的命啊！”

乱奘的腿依然静止不动，仿佛一根悬空的圆木。

那人轻轻一拍。

乱奘放下腿，打开手电筒。

只见真壁云斋立于眼前，笑对乱奘。他是乱奘的仙道启蒙老师，住在小田原的风祭。

蓬乱的白发和胡须在微风中摇曳。下身着白色牛仔裤，上身着浅蓝色条纹衫。这样的装扮似乎只应该出现在大学生身上，却与这位老人莫名相称。他的背脊也分外挺直，丝毫不见岁月的痕迹。

“不过是稍微吓唬你一下，怎么就当真了？还凶神恶煞的——”

话说得难听，语气却饱含亲昵。

“还不如一脚踹死您呢。”乱奘如此回答。

“瞧你那一身破烂，就不能换几件像样的衣服吗？嘴也还是那么臭。”

乱奘苦笑道：“好久不见。”

“是啊。你怎么跑这儿来了？”

“接了个棘手的差事。我白天才去过小田原的圆空山，可您不在，我只能直接过来了。我还想问呢，什么风把您给吹来了——”乱奘的语气明显比平时收敛不少。

“为了个有趣的玩意。”

“有趣的玩意？”

“蚂蟥精。你好歹也听说过吧？”

乱奘点了点头。

“小田原有个姓田岛的，在偷捞白子鳗的时候遇上了蚂蟥精。那蚂蟥精在他肚子里产了卵。六月的时候，有人把他送来我这儿，当时他已是全身发紫，长满长毛，差点就成了马绊——”

“马绊？”

“嗯。我也只知道大概。据说蚂蟥精原是水精，算蛟的一种。每二十年产卵一次，专挑来到水边的牛马等动物。说蚂蟥精‘产卵’，其实并不准确。它们下的是精种，大约三个月后，精种在动物体内孵化。再过一个月左右，便会有蚂蟥精随粪便排出体外。我没亲眼见过，说是长得跟马粪一模一样。问题是，精种一旦进入人体，就会融入人的精气。说两者的精气相融也行。于是人就会变成蚂蟥精——那便是我刚才说的马绊蚂蟥精也好，马绊也罢，都是难得一见的稀罕玩意。我还以为只有中国那边的山区才有呢，没想到能在离家这么近的地方遇上——”

“您是亲眼见到了？”

“不，还没有。我每晚都去酒匂川源头转悠，只盼着能瞧上一眼。今天碰巧发现了这个非同寻常的地方，正想仔细调查一番，却碰上了你。”

“原来如此啊……”

“什么原来如此？”

“总算搞明白了……原来它融入了人的精气，难怪死活查不到。”

“你在说什么呢？”

“实不相瞒，我也见着马绊了。呃，应该说她还没有彻底变成马绊，是个小姑娘——”

“嚯……”

乱奘讲述了事情的来龙去脉。

“有没有办法救回转化过程中的人？”乱奘问道。

云斋眯起眼睛，睥睨黑暗，似是在记忆中翻箱倒柜。

片刻后——

“倒不是没有，”云斋喃喃道，“法子偏时髦了些，但应该是管用的。只不过前前后后得花一整天——”

乱奘脸上立时浮现出心头一松的表情。

“我可以教你，但你得先过来看看。”

云斋迈开步子。

乱奘紧随其后。两人走出森林，来到一片开阔之地。

那里建了一栋小屋。

除了涓涓溪流，还有另一种细微的水声。

小屋前有一片池塘，许是从溪流引来的水汇入其中。

举起手电筒一照，只见成群的鱼影。都是山女鳟。

“这边。”

云斋踩着轻快的步子，走向小屋后侧。

屋后还有一片池塘。

混浊发黑，一潭死水。举灯去照，也不见一个活物。

“也不知这池塘是用来做什么的。”云斋说道。

池水过于污浊，养不了山女鳟。

小屋后方有一扇半开着的木制拉门，乱奘和云斋由此入内。

注释：

[1]意大利著名的橡胶生产厂商，获得了世界众多制鞋厂商的认可。